沈嘉岁执起青玉狼毫：“头一桩考写字。”她目光扫过人群，“不拘写什么，能见人便好。”
墨香在宣纸上晕开时，老丁佝偻的背忽然挺直。
他舔了舔开裂的指尖，工工整整写下“丁守业”三字。最后一捺尚未收笔，身后便传来嗤笑：“老丁头这字比鸡爪子划拉的还丑！”
沈嘉岁拾起那张墨迹未干的纸。字虽歪扭，却一笔一画透着郑重。
反观那嘲笑人的年轻管事，纸上“周福”二字糊成一团墨疙瘩。
“周管事请回罢。”她将纸轻飘飘一掷，“鸡爪子尚知轻重，您这手…”未尽之言化作轻笑，臊得那管事涨红脸夺门而出。
日头爬上檐角时，院中只剩八人。
紫莺捧着算筹过来：“第二桩考算数。”她展开题纸念道：“今有绢每匹价三贯，买五匹赠一匹…”
老丁蹲在青石板上划拉，粗粝指腹磨出血痕。一炷香将尽时，他颤巍巍递上答纸：“共需十二贯五百文。”
沈嘉岁扫过其余七张错漏百出的纸，忽觉额角直跳。原以为能挑出三五个得力人手，谁料尽是些酒囊饭袋。
她揉着眉心将题纸拍在案上：“老丁，明日去城西监工。”
“小、小姐…”老丁扑通跪地，额头将青砖磕得咚咚响，“老奴定不负所托！”
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