台下群情激荡，绝望中那点微弱的火花被猛然点燃，嘶吼再起，悲愤与战意交织。
角落阴影里，一个裹在破旧斗篷中的身影微微颤抖，兜帽下的眼睛死死盯着祭台上的圣火暗红边缘，以及李云天掌中那方不祥古令，喉头不安地蠕动了一下。他悄悄按住胸口，那里似乎也因那枚令牌的灼热而隐隐作痛。这身影与周围燃烧的情绪格格不入。
旌旗撕裂，战鼓无声。
三日之后，一支风尘仆仆却尽力保持着尊严的队伍，在夕阳将息时分抵达了云栖国的边关重镇——磐石城。高耸厚重的暗红色岩石城墙如同沉默巨兽盘踞隘口，黑沉沉的城门如同巨口。城门紧闭，城垛之上甲胄幽光闪烁如鳞，无数警觉的冰冷目光居高临下注视着城前的小队。
队伍人数约莫三、五十人。为首一骑，身覆赤红重甲，身形魁梧如山，虽风尘浸染，却丝毫无法遮掩那扑面而来的灼热威势与凛冽逼人的战意。正是赤炎国二王子——铁英，以勇武刚烈、战阵先锋著称。其座下战马“赤离”亦非凡品，通体火炭般赤红，气息如闷雷炸响，焦躁不耐地踢踏着脚下碎石，仿佛急于撞开那紧闭的巨口。
赤甲骑士身侧，一人身着相对考究的苍青色官袍，面容温和平实，眼中带着旅途疲倦却强撑坚定的神采。他手中紧紧握着一杆象征使节的卷云纹木柄旌节，正是使节团核心副使——张谦。他此刻仰头望向城头，努力挤出公事化的平和笑容，竭力提高声音喊道：
“苍澜护国战尊麾下使节团奉战神令求见！携战尊盟书，面呈云栖国主！还请将军开关放行！通告国主！”
城头死寂片刻，冰冷的审视目光如同实质，来回扫视。终于，一个声音从高墙的阴影中响起，干涩紧绷，不带丝毫温度，只如铁石划过寒冰：“验查符信！”
张谦深吸一口气，从怀中掏出由李云天亲自签发、加盖有“黯星”剑纹暗记的使节金印和卷起的玉轴盟书，高高举起。那金印在垂暮晦暗的光线中依旧反射出微弱却纯正的光芒。城垛阴影中似乎有人短暂商议，随即，伴随着沉重锁链摩擦着门轴发出“嘎吱嘎吱”刺耳**声，高达三丈有余的沉重黑色木门轰然向内开启了一道仅容三骑并行的缝隙。
“使节入城！随行卫队，城外扎营等候！”依旧是那个铁石般冰冷的命令。
铁英的浓眉瞬间拧结。赤离马前蹄不安刨地，发出一声压抑的低嘶。赤炎国随行精锐武士们眼中同时闪过不忿，手不由自主握紧刀柄。剑拔弩张的寒意，在敞开的门缝内外弥漫开。
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