格拉克洛斯眼皮都没有抬一下，声音像是在生锈的铁片上刮擦，低沉含混：“最后一批？”
卫兵队长——面孔藏在覆面甲下，声音同样死板僵硬，不带丝毫感情，像冰冷的齿轮转动：“外围三个村庄，清理完毕。”
魔将缓缓抬起一只手，那手指细长、指甲乌黑。他向着符文阵中央那片酝酿不安的阴影区域轻轻一勾。一股强大的吸力骤然爆发。
那几个如同枯木桩般的老人几乎同时身体一颤，仿佛瞬间被无形的长矛贯穿。浑浊的眼睛短暂地恢复了瞬间的清明，被无边的剧痛和深入骨髓的恐惧填充，嘴巴徒劳地张开，却连惨叫的力气都已彻底失去。他们清晰地感觉到自己体内最后残存的、维持生命之火的那一丝热气被粗暴地抽走。如同风化的朽木，他们的身体以肉眼可见的速度、更剧烈地坍缩下去，皮肤变得更加松弛耷拉，老人斑急速蔓延、颜色加深，直至整个人缩成真正的小小一团，皮包着骨，最终无声无息地倒伏在地，如同一堆裹着破布的灰烬。
符文阵贪婪地汲取着这最后一缕带着生命余温的能量。格拉克洛斯发出一声低沉满足的叹息，如同野兽饱餐后的轻哼。那令人压抑的不安感，似乎更加茁壮了一丝。
“很好，”他收回那只枯爪般的手，转向卫兵队长，“告诉那位‘睿智’的陛下，下一次的‘税’，必须加倍。我们的主人对生气的渴望，永无止境。”右眼那深邃的旋涡深处，一点幽绿邪火贪婪地闪烁着。
在距离这座痛苦与死亡高塔不远的地方，阿尔卡纳王国的王宫如一头沉睡的暗色巨兽般匍匐在大地之上。宫墙的阴影深重得连月光也难以渗透，冰冷的石砖无声地诉说着权力堡垒的森严与隔绝。
深宫寝殿内，壁炉里的火焰跳动着，挣扎着想要驱散房间深处凝滞的寒意。壁炉前，现任国王加布里埃尔三世僵直地坐在华丽的高背座椅中。他正当年富力强之际，曾经意气风发的脸庞此刻却显得苍老灰败。他微微前倾着身体，紧握的拳头搁在膝盖上，指甲深深陷入掌心，留下刺眼的白色月牙痕。他的眼睛半阖着，目光茫然涣散，焦点似乎落在壁炉火焰上，又似乎穿透了火焰，直抵那令人窒息的黑暗深渊。额头上渗出细密的冷汗，在火光下闪着细碎的微光。恐惧的气息如同一件冰冷的湿衣，紧紧裹缠着他的躯体，勒得他几乎无法呼吸。
“他……会杀光所有人的……”他的声音嘶哑得厉害，断断续续，像是肺叶每一次艰难的挤压才能带出的气流残响，“所有人……所有人都会死……他的血……那是诅咒……灾难……”语句破碎凌乱，被巨大的恐惧切割得支离破碎。
王后伊莎贝拉站在他身后，一只手看似温和地搭在他的肩上，那姿态充满了安抚的意味。然而她那双如冰冷蓝宝石般的眼眸深处，却毫无暖意，只有一片冻结的寒冰湖面，平静得异样。另一只手的指尖，在宽大裙褶的阴影里，轻轻地、反复地摩挲着隐藏其中的一小截东西。那东西触感冰冷异常，带着一种死亡般的滑腻感，分明是某种生物白骨打磨而成。那是魔族赐予她的信物——一截能够悄然潜入精神边缘、引导记忆甚至混淆感知的骨笛残片。
她的嘴唇几乎贴在加布里埃尔的耳边，吐出的气息冰冷：“不，陛下，您是在保护王国。您是为了我们的臣民不沦为龙血者泄愤的祭品。”她的声音放得极轻，柔滑如同最昂贵的丝绸，却又带着无法抗拒的、不容置疑的力量，“看看外面那些怪物骑士吧……他们的剑刃是冰冷的，铁蹄是残酷的，而他们的主人……被龙的血污染了灵魂……”每一个字都像一根极细的针，精准地刺入国王本就摇摇欲坠的心防，加深着那道被刻意掘开的恐惧裂口。
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