第17章：艾拉的觉醒
小节一：母星低语
“彼岸号”如同一个在深空缓慢漂流的金属棺椁，破损的舰体在黑暗中反射着遥远星云的微光。内部弥漫着劫后余生的压抑和尚未散尽的猜忌，空气里总残留着一丝若有若无的焦糊味，提醒着每个人不久前的生死边缘。云海内战的阴影如同冰冷的蛛网，缠绕在每个船员的心头，原人与云民之间的沉默比争吵更令人窒息。
艾拉独自一人（在她的感知里，共生体的精神网络让她习惯了孤独却不孤立）待在分配给她的生态观察舱室。这里是舰上少数能让她感到些许慰藉的地方——模拟了部分“盖亚之网”的原生环境：柔和的、类似真菌菌丝发出的蓝绿色生物荧光在舱顶流转，勉强照亮空间的每个角落；空气中漂浮着细微的、带着苦涩清香的孢子，那是她母星雨林特有的气息，曾几何时能让她平静，此刻却只放大了内心的荒芜，无法带来丝毫慰藉。
她“坐”在一簇缓缓脉动的、类似珊瑚的硅化生物结构上，这是她从母星带来的种子培育而成，此刻却失去了往日的光泽，脉动频率缓慢而微弱。八条精神触须无意识地拂过一株叶片蜷缩、色泽暗淡的蕨类植物，触须尖端的微光在叶片上留下转瞬即逝的轨迹。舰船外，是冰冷、虚无的宇宙深渊，远离任何恒星系，只有永恒的黑暗和远方模糊的星云如同褪色的水墨画。但她的心，却比这片虚空更加寒冷。
地球“血色升华”的惨状在她意识中反复回放——那些在血色数据沼泽中挣扎的意识投影，那些倒在街头的躯壳，像烙印般无法磨灭；舰船上爆发的猜忌链如同镜中倒影，让她想起母星分裂前的预兆；还有她内心深处对母星日益强烈的不安预感，像三重沉重的枷锁，紧紧扼住了她的精神核心，让她呼吸都感到艰难。
自从拉贡长老在遗迹中透露“盖亚之心”濒临崩溃的真相后，她就没停止过尝试链接母星的意识网络。那是共生体与生俱来的本能，像离家的孩子渴望母亲的怀抱。但之前所有的尝试都石沉大海，只有一片令人心悸的死寂，仿佛整个“盖亚之网”已彻底沉寂、死亡，连最微弱的生命波动都消失无踪。
但这一次，或许是舰船暂时脱离战斗的平静给了她勇气，或许是内心的不安达到了顶峰，当她深吸一口气，将精神感知凝聚成一束纤细却坚韧的触须，穿透“彼岸号”的能量屏障，跨越无数光年的距离，投向那遥远故乡的方向时——
滋啦——！
一阵尖锐、扭曲、仿佛濒死生物发出的凄厉尖叫般的杂音，如同无数根冰冷的钢针，狠狠刺入她的意识核心！这绝非往常那温暖、包容、充满生机的网络低语，没有丝毫熟悉的生命韵律，只有纯粹的痛苦和混乱！
艾拉猛地绷紧了身体，几丁质外壳下的肌肉瞬间僵硬，所有精神触须因痛苦和震惊而剧烈颤抖，触须尖端的光芒疯狂闪烁，如同风中残烛。那杂音中充满了无法形容的撕裂感、濒死的恐惧和一种…宇宙尺度的绝望，仿佛整个星球的灵魂都在被缓慢撕碎！
“呃——”她忍不住发出一声压抑的痛呼，意识仿佛被投入了沸腾的岩浆，每一寸感知都在尖叫。但她死死咬住牙关，强忍着意识被撕裂的痛楚，调动起共生体与“盖亚之网”最深层的精神链接，如同在狂暴的洪水中紧抓着一根救命稻草，集中全部精神力量，试图从那狂暴的杂音中分辨出有用的信息。
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