她的意识深处，那些关于盖亚星的温暖记忆正在与眼前的景象激烈碰撞：记忆中流淌着荧光的河流，此刻变成了灰云中凝固的油斑；记忆中参天的神经网络植物，此刻只余下地表隐约可见的、硅化的巨大骨架；记忆中亿万个意识共鸣的温暖，此刻只剩下一片冰冷的、拒绝一切连接的虚无。她尝试像小时候那样，向母星伸出精神触须，却只感受到一种麻木的、带着吸附性的“阻力”，仿佛触碰到的不是孕育生命的星球，而是一块巨大的、没有任何反馈的死硅石。她的投影边缘泛起细微的涟漪，那是无声的哭泣，绿色的能量粒子像泪珠般悄然坠落，却在接触到控制台时瞬间消散。
拓的身体尚未完全恢复，纳米修复膜还覆盖着他胸前和手臂的烧伤，但他坚持来到了舰桥。他倚靠着冰冷的控制台，脸色因失血和虚弱而显得苍白，但眼神依旧锐利如鹰。作为在乐土环带亲手播撒过种子、见证过生命从荒芜中萌发的“原人”，他对生命的消亡有着最直观、最血肉相连的感受。他看着屏幕上的星球，眉头紧锁成一个川字，指节因用力而泛白。
这不是自然演化的死亡，也不是战争留下的废墟。乐土环带的沙化有迹可循，归墟之颅的崩塌充满暴力，而眼前的盖亚星，呈现出一种怪异的、近乎“秩序化”的终结——所有的生机都被抽离，所有的混乱都被抚平，只剩下均匀的、单调的灰白，像是被某种力量强行“格式化”了。他想起乐土的黎明，阳光穿透晨雾洒在新芽上的温暖；想起雨水落在土壤里，泥土散发出的腥甜气息。而眼前的星球，连光线都显得死气沉沉，灰白的云层将阳光过滤成了毫无温度的冷光，照在地表的硅化结构上，反射出冰冷的金属光泽。
“派出登陆侦察小队。”舰长沉默了足足三分钟，最终打破了舰桥的死寂，声音沉重得像要沉入海底，“标准防护等级提升至最高，启用A级生化隔离服，配备便携式能量护盾和硅尘过滤系统。目的地：艾拉提供的，‘融合派’最后已知的主要聚居地——‘绿脉谷’坐标附近。”他顿了顿，目光扫过舰桥众人，“保持最高警惕，我们…不知道下面有什么。”
或者说，不知道下面“没有什么”——这种未知比明确的危险更让人不安。
第18章：硅化黎明
命令迅速传达下去。五分钟后，“彼岸号”腹部的小型hangar舱门缓缓打开，内部的照明灯将黑暗驱散，露出一艘绰号“萤火虫”的小型侦察艇。它比“希望号”更小巧灵活，通体覆盖着反光涂层，配备了更精密的环境探测设备和短程武器系统。三名全副武装的侦察队员依次进入驾驶舱，他们穿着银白色的A级隔离服，头盔面罩反射着舱内的灯光，看不清表情，但彼此间紧绷的肢体语言暴露了内心的紧张。
“萤火虫小队准备就绪，请求脱离。”队长的声音通过通讯频道传来，带着隔离服内置通讯器特有的电子杂音。
“允许脱离。保持实时通讯，每30秒发送一次状态报告。遇到异常情况立即撤退，不要恋战。”舰长叮嘱道，“‘彼岸号’会保持轨道警戒，随时提供火力支援。”
“收到。”
侦察艇的引擎启动，发出比“彼岸号”更尖锐的嗡鸣，它如同一只谨慎的昆虫，缓缓从hangar滑出，悬停在太空中。透过侦察艇的外部摄像头，舰桥屏幕切换到第一视角画面：灰白色的星球在视野中不断放大，表面的细节逐渐清晰——那些看似平坦的灰白区域，其实是覆盖着细密裂纹的硅化平原；而彩虹色的油膜光晕，原来是某种漂浮在低空的、半透明的硅基聚合物，在光线折射下呈现出诡异的色彩。
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