这些进步，像细密的针脚，一点点缝补南夏海防的缝隙。但真正的考验，并不只在试场上。
二、海商的刀锋：旧港夜战与香料之路的新规矩
旧港，南洋诸邦的枢纽，商贾云集，海盗亦多。南夏在此设有商馆与补给点，也是“海上安全会盟”的实际联络站。时入秋，香料出货旺季，一批来自马鲁古的丁香与肉豆蔻正待转运。消息泄露，一支由佛朗机私掠船与本地海盗组成的混合船队意图劫夺。
南夏商队的护卫队由老将周满统领。周满年近六十，脸上刻着海风与刀伤，他知道旧港的水道像蜘蛛网，夜里最容易被人从暗处咬一口。他下令将商船编成紧密队形，外围布置三艘快速巡防舰，各舰配备新改的三角帆与两门龙炮。
夜色如墨，水面像一块无声的黑布。三更时分，瞭望手低声喊：“东南，火光三点！”
周满不慌不忙：“左舷转舵，灯笼减半，龙炮待命。”
海盗船迅速逼近，他们仗着熟悉水道，试图从商船阵的缝隙切入。佛朗机私掠船在前，火炮齐发，弹雨砸在水面上，溅起一片白光。南夏巡防舰不退反进，三角帆在逆风下灵活转动，抢占上风位，龙炮短距射击，爆破弹在海盗船附近炸开，木屑与帆布碎片飞起。
战斗持续到黎明。周满用的是“切边”战术：不与对方正面硬拼，而是不断削薄其外围船只，挤压其活动空间，最后逼其退入浅滩。当第一缕阳光照在海面上时，海盗船队只剩下两艘，狼狈逃窜。
旧港之战不算大胜，但它验证了南夏新战术与新装备的有效性。更重要的是，它让周边邦国看到了“会盟”的价值。旧港苏丹亲自拜访南夏商馆，请求增派教官与舰船，协助训练其水师。周满在给京师的信里写道：“民心与邦心，皆在炮口与规矩之间。”
规矩，正是景熙帝想要的。他指示鸿胪寺与礼部，以旧港为样板，推动“香料之路行为准则”：航路通行需登记，靠港需缴纳合理关税，禁止无牌私掠，遇险互相救助。准则的背后，是南夏的舰队与会盟的网络。
三、使团西去：科钦的橄榄枝与红毛夷的冷脸
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