出航当夜，海风骤起。“白泽号”的三角帆在夜色中如巨鸟振翼，陈璘站在舵楼，观测风向与浪涌。慕容彦随队见习，第一次亲历实战部署，他认真记录着每一个口令与每一次帆索调整。陈璘偶尔侧目，见太子的眼神专注而沉稳，心中略感欣慰。
进入巽他海峡，水道收窄，暗礁密布。红毛夷的快帆船果然从两侧暗礁后冲出，试图以链弹切断“白泽号”的帆索。陈璘不慌不忙，下令“短距连续射击”，四门龙炮交替开火，爆破弹在快帆船周围炸开，水花与木屑齐飞。红毛夷见火力不占优，迅速转向，试图遁入雷区。
“换实心弹，压制龙骨！”陈璘一声令下。实心弹呼啸而出，击碎了一艘快帆船的船底，那船迅速进水，船员纷纷跳海。其余快帆船见状，不敢恋战，加速撤离。
但雷区仍在。陈璘命令放下小艇，由熟练水手携带割链器与钩杆，清理航道。小艇在浪涌中颠簸，水手们屏住呼吸，将钩杆探入水中，勾住铁链，割开固定环。这是危险的活计，稍有不慎，水雷便会在船底引爆。
慕容彦站在甲板上，看着小艇上的每一次试探与每一次成功，忽然明白：海疆的守护，不仅靠巨舰与炮火，也靠这些在风浪中冒险的普通水手。他低声对陈璘说：“若有一日我主天下，必立‘海魂祠’，供奉这些无名之人。”
陈璘微微一怔，随即点头：“殿下此言，胜过千金。”
三、科钦的抉择与佛朗机的摇摆
红毛夷的“断链行动”在巽他海峡受挫，但并未收手。他们改变策略，在科钦外海加大水雷布设，并向佛朗机驻科钦总督施压，要求其退出与南夏的联合补给协议。
总督陷入两难。佛朗机在印度洋的兵力有限，与红毛夷的矛盾由来已久，若与南夏深度绑定，可能招致红毛夷全面报复；但若疏远南夏，又将失去在东方的贸易与军事支点。他在办公室里来回踱步，窗外是南夏商馆的旗帜与红毛夷快帆船的桅杆，像两股拉扯他的力量。
苏廉决定亲自拜访总督。他没有携带厚礼，只带了一份海图与一份损失清单。海图上，南夏的航线与佛朗机的港口以不同颜色标注，密密麻麻，如同一幅共生的脉络；损失清单上，是近期联合补给船队被劫的货物与人员伤亡，冰冷而刺眼。
“总督大人，”苏廉将海图推到总督面前，“红毛夷要断的，不是一条补给链，而是你们在东方的存在。今天他们在巽他海峡布雷，明天就会在果阿外海封锁。南夏可以帮你们清雷、护航，但需要你们的明确立场。”
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