天文台网络的建设是一项浩大的工程。工匠们需要在各地选址、建造观测塔，安装精密的仪器；天文学家们则需要培训当地的观测员，制定统一的观测规程。但这项工程的意义重大，它不仅能提升航海导航的精度，还能为天文学、地理学的研究提供宝贵的数据。
与此同时，“海上授时”服务也在紧锣密鼓地推进。南夏的水师与民间商队已经广泛使用航海钟，但航海钟在长时间航行后，会出现细微的误差。为了解决这个问题，徐光启提出了“海上授时”的构想：在重要港口与航道关键节点，设立授时站，通过信号旗与电报，为过往船只提供精准时间，校准航海钟。
授时站的建设并不复杂。每个授时站配备一台高精度的天文钟，每天在固定时间，通过信号旗打出标准时间信号，同时用电报将时间数据发送到附近的港口与舰队。船只在收到信号后，即可校准自己的航海钟，确保经度测量的准确性。
“海上授时”服务一经推出，就受到了水师与商队的广泛好评。在此之前，船只在海上航行，只能通过观测恒星来校准时间，不仅繁琐，而且精度有限。有了“海上授时”，船只可以随时获取，精准时间，导航变得更加便捷与安全。
红毛夷很快就注意到了南夏的经度工程。他们意识到，南夏在航海技术上的优势，很大程度上源于精准的经度测量。如果能够窃取经度技术，红毛夷就能在海上竞争中占据主动。
红毛夷的间谍开始活跃起来。他们伪装成商人、传教士，潜入南夏的沿海港口与天文台，试图窃取星表、航海钟的设计图纸与观测数据。在广州，一名伪装成佛朗机传教士的红毛夷间谍，试图贿赂天文台的一名观测员，获取最新的星表数据，却被观测员当场举报。
“徐大人，红毛夷的间谍越来越猖獗了。”水师的反间谍官员说道，“我们已经在沿海地区抓获了十多名间谍，但还有不少人潜伏在暗处。”
徐光启脸色凝重。技术保密是经度工程的关键。如果技术泄露，南夏在航海与军事上的优势将荡然无存。“加强对天文台、科学院与水师造船厂的安保力度，”徐光启下令，“所有涉及经度技术的图纸、数据，都要分级管理，只有核心人员才能接触；同时，对所有外来人员进行严格审查，严禁无关人员进入敏感区域。”
除了加强保密，徐光启还提出了“技术升级”的应对策略。他组织科学院的工匠与天文学家，对航海钟与星表进行持续改进，推出了更精准、更复杂的版本。新的航海钟采用了双发条设计，能够持续运行更长时间，误差更小；新的星表则增加了更多恒星的观测数据，覆盖了更广泛的天区。
“红毛夷就算窃取了我们的旧技术，也跟不上我们的升级速度。”徐光启说道，“科技竞逐，就像逆水行舟，不进则退。我们只有不断创新，才能始终保持领先。”
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