原来“担着”的，从来不是进人的事，而是替他挡下所有可能的诘难、非议、乃至……弑亲的恶名。若小佟佳氏真以嫔位入宫，病重暴毙，朝野必然追问缘由。查下去，便要查太医、查药方、查府邸旧疾——查到最后，必有人疑心，是不是帝王为避晦气，暗中截断了续命之药？
子禛不能让这样的疑云，染上他额娘的牌位，更不能让它，飘到她面前。
后道慢慢端起那盏茶，热气扑在脸上，蒸得眼尾微红。她没喝，只让那暖意一点一点渗进指尖：“所以您烧了脉案，压了消息，任她病着，等她自然凋零？”
“臣派了最好的大夫去佟府，开了最稳的方子，也准她每月三次入宫探视大后。”子禛声音平缓，却带着不容置疑的力道，“臣给她体面，给她时间，也给她最后一点，做女儿的念想。娘娘，这不是冷酷，是……权衡之后，唯一能保全所有人的路。”
后道终于低头，啜了一口茶。
微苦，而后回甘，余味绵长。
她搁下盏，目光扫过他玄色常服袖口一道几不可见的浅灰补丁——那是内务府新做的袍子，针脚细密，唯独这处，用的是旧料，颜色稍淡，针脚也略粗些。她记得，去年冬至，他来长春宫请安，袖口也曾磨得发亮，她随口提了一句“该换新的了”，他当时只笑笑，说“尚可穿”。
原来，他早把每一分能省的，都省下来，悄悄填进佟府那无底的药罐里。
她忽然觉得胸口闷得厉害，不是委屈，不是怨怼，是一种沉甸甸的、几乎令人窒息的明了——这宫墙之内，原来从无简单的对错。有的只是千丝万缕的牵绊，是刀锋上行走的权衡，是明知不可为而为之的沉默，是把所有尖锐的棱角都向内折断，再以血肉垫在他人脚下，铺成一条看似平坦的生路。
她抬手，轻轻拂开膝上那方缂丝小毯，露出底下素白裙裾上一朵极淡的墨梅——那是她亲手所绘，未施丹彩，只以松烟墨勾勒枝干，点染数瓣，清瘦孤绝。
“皇上。”她声音很轻，却异常清晰，“您可知道，臣妾为何一直未应佟佳大后？”
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